¿Qué buscan los científicos en las fiestas religiosas?

El aparentemente imparable aumento de la resistencia a antibióticos es considerado como la gran amenaza para la salud de nuestro tiempo. Para contrarrestarlo, científicos intentan entender por qué está sucediendo.

Los lugares sagrados hindúes en las ciudades indias de Rishikesh y Haridwar -que atraen a millones de peregrinos cada año- parecen ofrecer la respuesta. Allí, se pueden obtener pistas sobre los mecanismos que están detrás de la propagación de bacterias resistentes.

En una sociedad cada vez más global, los viajes pueden ser considerados como una de las razones del aumento de la resistencia a antibióticos.

Ahora, un equipo internacional de investigadores de la universidad de Newcastle y el Instituto de Tecnología de India, Nueva Delhi, estudia cómo las grandes aglomeraciones de personas podrían convertirse en un caldo de cultivo para la propagación de genes que causan resistencia en las bacterias.

Para ello, necesitaban encontrar un lugar que estuviera libre de contaminación y donde pudieran estudiar los efectos de la actividad humana.

Rishikesh y Haridwar –que se hicieron famosas en los años 60 tras una estadía de los Beatles- ofrecían el perfecto caso de estudio.

Todo en los intestinos

Las ciudades de Rishikesh y Haridwar se hicieron famosas en los años 60
tras la visita de los Beatles.

Cada año, en mayo y junio, estas ciudades atraen a cientos de miles de peregrinos. Su población aumenta de 300.000 a más de un millón.

Durante la mayor parte del año, la parte del río Ganges que recorre estas ciudades está impoluto. Pero durante el influjo de visitantes, se expone a contaminación de residuos humanos.

"Cuando hay tal cantidad de gente, se excede la infraestructura local, y las probabilidades de exponerse a materia fecal aumenta", explica el profesor David Graham, de la Universidad de Newcastle y uno de los autores del estudio.

Este aumento de los niveles de desechos humanos es la clave para entender cómo se propagan los genes de las bacterias resistentes a antibióticos. Debido al lugar donde se localizan esos genes dentro de la bacteria y cómo los humanos son portadores de estas bacterias.